被誉为“中国燕麦第一人”的谢庆奎曾经是一名牙医，因为前中国国家食品检测中心主任李家瑞的一句“笑到最后的食品是燕麦”，开启了他长达20多年的燕麦食品创业之路。
在燕麦食品还不被世人熟悉的背景下，因为一句话坚持一项事业20多年，从这方面来说，谢庆奎的这份坚持简直有点“另类”。
2019年6月19日，谢庆奎带领这家燕麦公司在深交所中小板成功上市。作为掌舵人，西麦食品董事长、总经理谢庆奎在回忆自己的创业历程时颇有感触，他认为，燕麦食品是普利众生的事业，只要坚定地走下去，最终会有回报的。
牙医变身燕麦推广者
现年68岁的谢庆奎，有一个祖传的本领——镶牙，曾经在广西贺州当过十年的乡村牙医。后来他做过汽车运输，开过食品加工厂，生产过凉果、蜜饯。
1994年，谢庆奎移师桂林，开发出高档饮料“南珠燕窝”、“阳光早餐”、“三维燕麦片”等30多个不同特性的产品。
同年3月28日，谢庆奎介入保健品行业。当时，保健品市场处于全盛时期，全国保健品企业达到3000多家，产品种类近3万种。
不过，好景不长，1995年，卫生部对保健食品进行严格抽查，并宣布不合格率达到70%，保健品市场从峰顶滑入谷底。
正当公司面临巨大经营困难的时候，时任中国国家食品检测中心主任的李家瑞对谢庆奎说：“燕麦是普利众生的一个健康食品，笑到最后的食品是燕麦。”正是因为这句话，谢庆奎踏上了一条长达20多年的服务万千大众的健康食品之路。
创业先做市场、品牌
燕麦被作为食品搬上餐桌，起源于19世纪的美国，被誉为“燕麦之王”的费迪南·舒马赫开始向市场宣传推广燕麦早餐，靠着低廉的价格和极强的“抗饿力”，燕麦逐渐成为美国大众新的早餐宠儿，美国也因此掀起了一场燕麦片的饮食革命。
1995年，西麦以中老年消费群体为切入点，推出西麦中老年、西麦阳光早餐等产品。
当时大多数中国人还没有食用燕麦的习惯，谢庆奎为了让大家认同燕麦，认识西麦，在不少民企“缩手缩脚”不敢张扬之时，西麦一年投入了187万元的宣传费用。伴随着频频在央视播放的“关爱人类健康”的广告词，西麦产品走入了千家万户。
虽然时间已经过去20多年，谢庆奎回忆当时的情况，他还能清楚地记得“1995年12月15日电影频道开播，我们就推出燕麦易拉罐的阳光早餐”。
由于在保健品行业亏损了一笔积蓄，打造燕麦品牌效应的费用又非常高，谢庆奎的决定遭到了家人的反对。但他认为，做燕麦是一件普利众生的事业，投入之后最终一定会有回报。
回忆这段艰难的创业路时，谢庆奎说：“人爬上山顶容易，掉下来，跌到低谷再反弹起来，那是很不容易的事情。”也正是因为这一份坚持，西麦通过不断努力，终于铸造了自己的知名度。从1999年开始，品牌效应迅速裂变，公司销售额每年以50%左右的幅度递增。这也让谢庆奎看到了燕麦行业未来广阔的市场前景。
2001年，西麦食品的前身西麦有限正式成立。西麦有限被谢庆奎称为“新西麦”。
西麦阳光早餐
他回忆道，2001年前是第一次创业，“新西麦”成立是第二次创业，同时也开启了第一个五年规划。公司从最开始租厂房的小作坊，到慢慢开始建办公大楼、开分装厂、设生产基地。
2001年，公司的燕麦片是从深圳的一家马来西亚公司进口的，通过西麦的分装厂分装后销售到市场中。
到了2003年，西麦在贺州建了自己的工厂，并开始从澳大利亚进口麦粒，通过西麦自己的生产基地生产燕麦片，对燕麦的成本、产量以及质量都有了很好的控制。
2004年，西麦的燕麦片销量达到了全国第一。谢庆奎说，西麦从此走出了低谷，进入了快速发展阶段。
有竞争才有发展空间
作为食品行业，燕麦的生产工艺较为简单，随着越来越多的企业进入到燕麦食品行业，行业竞争日趋激烈。2006年，美国燕麦公司桂格进入中国市场。
资料显示，2015-2017年，西麦食品终端品牌市场的占有率分别为17.3%、16.2%和15.1%。2015年以前西麦食品一直在第一梯队保持第一的优势。但到了2016年，桂格超越西麦食品，成为市场占有率第一的品牌，西麦食品屈居行业第二。
面对行业的激烈竞争，谢庆奎说，桂格作为有着一百多年历史的国际品牌是值得西麦学习的，西麦与桂格既是竞争对手，也是竞合对手，既是竞合关系，也是竞争关系。只有用这样的心态才能将燕麦市场做大，才能起到对消费者的燕麦食用习惯的培养。
“他第一、我第二，这个并不重要，或者有时候这些地区我第一，有些地区他第一，就像百事和可口一样，在全球，中国市场很大，应该有这种胸怀，才能把市场做大。”
作为一家以燕麦食品生产经营为主的企业，西麦食品在不断开发符合百姓消费需求的健康产品方面颇有成效，在树立品牌、建立终端、开拓市场方面也取得了显著的进步。随着生活水平不断提高，人民对安全健康食品的需求越来越高，西麦公司的健康食品产业也被业内看好。
谢庆奎早期工作照
从2006年开始，就不断有海外公司和机构想收购西麦，他们看中了西麦公司的品牌和渠道优势，但都遭到了谢庆奎的拒绝。
谢庆奎坦言，这一路走来他面对很多诱惑。但是，他作为西麦的创始人，如果用高价卖掉了公司，那可能西麦未来不一定还做健康食品，这与他的初衷，与他对燕麦的梦想背道而驰。
他说：“我是有信仰的企业家，燕麦是个普利众生的事业，让更多人健康，对我的信仰来说，对我的人生来说也是一个很好的，很值得去做的一件事情，一个健康的事业。”
2019年6月19日，西麦食品在中小板上市，成功登陆资本市场。
2019年6月19日，西麦食品正式登陆资本市场
招股说明书显示，西麦食品拟募集约2.25亿元资金，用于燕麦食品产业化项目。项目达产后，西麦食品将形成年产1.6万吨燕麦片及主食燕麦食品、2080万袋（条）休闲燕麦食品的生产能力。公司表示，项目建成后，休闲燕麦食品将逐步成为公司燕麦食品体系中的重要组成部分。
谢庆奎称：“上市以后，西麦食品的平台更大，实力更强，责任会更大一些，但机会也会多。”他认为，燕麦片还有很大的空间可以拓展。
当谈到未来的发展规划时，谢庆奎说：“IPO不是我们的终极目标，传承百年才是我们的终极目标，IPO只是加快我们企业发展的步伐，能够把规模做大。未来西麦食品不会脱离燕麦这个健康食品，还是以燕麦为主的健康食品。”
以前公司重视品牌建设，为保持稳定的行业地位及产品的品牌影响力，树立良好的品牌形象，在广告及市场推广方面保持着较高的投入力度。谢庆奎表示，未来西麦食品会巩固优势、创新发展，一方面巩固中老年消费群体，另一方面将会加大二代产品的开发，研究更多适合年轻消费群体的燕麦米、燕麦面条、主食燕麦等产品。
