一般认为， “荼”字有两种读音，分别为“屠（ tu）”、“茶（cha）”。

偶读《班马字类》，发现“荼”字另有读音为“舒（shu）”，并附注云：“茶： 《史记·建元以来侯者年表》：荆、荼是征，音舒。”

《班马字类》由宋娄机编撰，称为《史汉字类》。“班马”指班固、司马迁。本来司马在前，班固在后，倒称“班马”起于杜牧之诗，因音韵之故。

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史家称其书采《史记》、《汉书》所载古字、僻字，以四声部分编次。而考证训诂，辨别音声，於假借、通用诸字，胪列颇详。

一、《史记》记有以“荼”（音舒）为名之小国、人名

查到“荆、荼是征”出自《史记》卷二十《建元以来侯者年表第八》之序言：太史公曰：匈奴绝和亲，攻当路塞；闽越擅伐，东瓯请降。二夷交侵，当盛汉之隆，以此知功臣受封侔于祖考矣。何者？自《诗》、《书》称三代“戎、狄是膺，荆、茶是征”，齐桓越燕伐山戎，武灵王以区区赵服单于，秦缪用百里霸西戎，吴楚之君以诸侯役百越。况乃以中国一统，明天子在上，兼文武，席卷四海，内辑亿万之众，岂以晏然不为边境征伐哉！自是后，遂出师北讨强胡，南诛劲越，将卒以次封矣。

【集解】《毛诗传》曰：“膺，当也。”郑玄日：“征，艾。”【索隐】“荼”音“舒”。“征”音“澄”。

其中“戎、狄是膺，剂、荼是征”意思是：抵御抗击北方的戎、狄，讨伐惩罚南方的荆、荼等小国。可见其中“荼”或“舒”为小国之名。“索隐”即唐司马贞所撰《史记索隐》，指索引，对古籍的注释考证。

在《史记》卷二十《建元以来侯者年表第八》中，笔者还看到另一处元狩四年（前119年）栏记到“荼”字：四年六月，丁卯，侯董荼吾元年。【索隐】刘氏“荼”音大姑反，误耳。今以其人名余吾。余吾，匈奴水名也。

此处董荼吾为人名。 “索隐”则写到“荼”通“余”，匈奴有水名名“余吾”。

据相关记载，西汉元狩四年（公元前119年）六月丁卯，封匈奴降将董茶吾为散侯，置散侯国，在阳成。散侯国传三世：侯董荼吾一一安汉——贤。

征和三年（前90年），董贤有罪，散侯国除。董荼吾又称董舍吾，说明此“荼”与“舍”音相近，可能通舒。

二、《周礼》之“荼”（音舒）与“舒”同义

列为儒家经典十三经之一的《周礼》，在“冬官考工记第六·弓人”有以下记载：凡为弓，各因其君之躬志虑血气。丰肉而短，宽缓以荼，若是者为之危弓。危弓为之安矢。

笔者理解此“荼”音舒，义通“舒”，作舒缓、徐缓解，与句中“宽缓”字义相吻合。

三、《荀子》、《礼记》之“荼”（音舒）意为玉佩、玉板

作为玉佩、玉板解的，笔者查阅到两则：一是《荀子·大略》记载： “天子御埏，诸侯御荼，大夫服笏，礼也。”

杨惊注： “荼，古舒字。玉之上圆下方者也。”此处之“荼”，系古代官员上朝时佩戴之玉板。

郑玄注：“荼，古文舒假借字。”可见古代两字通用。二是《礼记·玉藻》记载： “天子搢挺，方正于天下也；诸侯荼，前诎后直，让于天子也；大夫前诎后诎，无所不让也。”

四、多义字莫搞“泛茶论”

以上足见“茶”在古代是常用字，多义且多音。如汉印“张荼”之“荼”等，很难考证其真实含义，不能轻易认定此“荼”即茶。