3 年前,「讲究调性」还是轻小说行业中的主流声音。但现在的轻小说平台,开始从内容、多元衍生等方面去拥抱大众。
今年 2 月B站投资了SF(菠萝包)轻小说(以下简称「菠萝包」),引起了不少人关注。原因无他,近两年在资本市场很少听到轻小说的消息。
轻小说是一个十分值得关注的内容形式。它虽然与网文形式相近,但离同次元的漫画、动画更近,用户群比网文年龄更小,做衍生也更顺畅。
我们找到了菠萝包的创始人吴希粼,试图从这一行业头部企业切入,了解行业的现状。
菠萝包目前月活数百万,业务模块包括轻小说、漫画、有声书、对话小说、游戏等,是产品线最全的轻小说平台。注重原创是菠萝包的特色之一,业内常有「写原创来菠萝包,写同人来刺猬猫」的说法。吴希粼透露,目前菠萝包的轻小说市占率约50%。
「对我们来讲,过去几年更重要的事是沉下来做内容及在各方面完善团队」吴希粼表示。这也从侧面反映出整个行业的蛰伏状态。聊到泛二次元用户增多与小众调性问题时,吴希粼表示:「现在大家也不特别强调我们特别小众或者怎么样的,我们面向的其实就是年轻人。」
这也是《新声Pro》观察到的现象:随着二次元从小众到大众,轻小说也在经历类似转变。
3 年前,「讲究调性」还是轻小说行业中的主流声音。但现在的轻小说平台,开始从内容、多元衍生等方面去拥抱大众。
从小众走向大众的背后,是国内轻小说发展必经的本土化阶段,也是解决困扰已久的商业化问题的尝试。从内容题材上,它看起来离源头——日本轻小说越来越远,加入了玄幻、修真等网文特有的元素,但从内容发展的本质上,其多元衍生的模式却离日轻越来越近。
依托数据,生产更「本土化」的内容
菠萝包上一轮融资是 2018 年。
就在同一年,哔哩哔哩在美国上市;字节跳动收购了二次元社区平台半次元;快手完成了对A站的收购。 2018 年,中国二次元领域至少有 106 家公司完成了 111 笔投资。
轻小说作为ACGN中「N」的一员,被许多人认为是前途无量的新兴赛道,也受到资本青睐 :除菠萝包外,白熊阅读也在 2018 年获丰厚资本、中融金控A+轮融资。
不到一年,局面就陡然变化。 2019 年 9 月,白熊阅读停止了网站内容更新,轻文轻小说宣布关闭主站。
菠萝包在获得融资后也鲜少露面,吴希粼称过去几年菠萝包一直在「沉下来做内容」。
首先是调整团队,让整个内容团队更符合商业化的要求。之前菠萝包主要依靠编辑个人能力,但随着作者增多,「同质化」问题随之出现。
菠萝包在发现问题后开始进行内部编辑培训,并于 2019 年分出了两个编辑组,「形成互助又竞争的关系」。目前,菠萝包的轻小说编辑常年保持 10 人以内,服务几千位签约作者,而且作者数量还在相对稳定的增长。
与此同时,注重原创的菠萝包还在不断建立和更新作者入门、内容方向引导等标准。
过去几年,菠萝包的内容方向发生了一个重要转变。吴希粼说,早期平台内容属于特别核心圈的内容,充斥着大量仿日轻作品,翻译腔重到难以忍受的程度。而且,早期不少轻小说「只有外壳,内里的东西比较虚」。
菠萝包开始分析平台编程客栈数据跑得好的作品,归纳特征,对作者做引导,「让大家在内容创作上接地气一点,呈现出比较本土化的东西」。
一个明显的细节是,在菠萝包及其他轻小说平台的分类里,出现了「玄幻」「都市」等标签。不过,轻小说本土化常常被YHbkLd与传统网文混淆。吴希粼强调,轻小说的核心在于「人物和情感」,并非很多玄幻作品的开挂与爽,同时,在题材方面更偏向于魔幻、冒险、校园。
「引导作者创作出既带有很明确的二次元属性,又符合大众市场需求的内容,这个过程花了我们很大的精力。」
在抓轻小说核心、内容本土化的过程中,菠萝包也在根据平台的数据、对整个二次元圈的研究(尤其是下游动漫的市场),了解二次元用户的喜好,然后在上游产出相应内容。吴希粼表示,总体来讲,这种方式对内容平台的生态维护产生了正面影响。
灰度测试,尝试多元化业务
「我们意识到,如果只做轻小说,对后续整个公司利润的增长会有限制,所以我们很早就开始往下游做布局,包括漫画、有声等业务。」
漫画是菠萝包着重打造的首个业务。现在,漫画是菠萝包人数最多的编程客栈部门,占了公司总人数近一半。整个部门包括编辑、制作两部分,制作包含漫画作者或助理、编剧。目前,菠萝包的漫改作品绝大编程客栈部分都是自制的。
菠萝包目前一年会同时连载5- 6 部作品,包括3- 4 部漫画新作,全部改编自平台小说。选择流程是先由小说部门提供改编备选库,再由漫画部门、商务部门评选,最终综合三方意见选出。
除原创漫画,菠萝包漫画板块还引进了几乎所有的非独家漫画,也会将小说授权给其他漫画平台。吴希粼介绍,菠萝包的漫画用户消费力非常强。「统计下来,虽然用户量没有头部漫画平台大,但消费力不比他们差。」吴希粼说,目前菠萝包的漫画业务整体盈利。
2018 年,菠萝包也尝试做有声小说, 2021 年上半年开始大面积生产。「大概有一半有声小说是在 2021 年上半年才出的。」
菠萝包对新功能、新业务的开发有一套流程:先是对整个行业做研究,然后内部先做灰度测试。吴希粼是程序员出身,自己现在还会写程序抓取数据,灰度测试是他尝试新业务时常用的方式。
以有声业务线拓展为例, 2018 年菠萝包便用很少的作品测试用户反馈,之后他们发现利润率不错,就扩大产能,看利润率是否维持得住。吴希粼透露,目前有声业务的利润率在菠萝包的所有业务中是最高的,所以菠萝包将在今年「来一波大跃进」,产出 30 部以上的有声书。
菠萝包还在过去三年内拓展了对话小说、游戏、衍生品等业务,不过「砍掉的业务更多」,画师平台业务便是被砍掉的业务之一。
「如果是开拓营收业务,第一,能盈利,可以短期不盈利,但在可见的未来必须能看到盈利的方向。第二,要有一定的发展空间。这两点都满足,我们才会去做。」
在菠萝包不断开拓下游业务时,本在内容题材上远离日轻的国内轻小说,又从另一种方式与其接近。日轻大多以角色为创作中心,并基于这些角色进行IP衍生,其变现方式主要是实体销售及改编衍生。
新用户付费率高,接下来要重点拉新
无论是内容本土化还是多元衍生,都是轻小说行业解决商业化问题的尝试。在过程中,走向大众成为必然。
3 年前,「用调性做壁垒」还是行业中的主流声音,当时轻文轻小说创始人朱周易曾向《新声Pro》表示:「内容平台和其它互联网领域不同的是,基于内容调性形成的文化认同感很重要。这个壁垒并不是每个入局的玩家都能轻易建立起来的。」但现在,轻小说平台却在尝试突破「小众」「调性」等标签。
吴希粼认为,轻小说市场已经随着二次元文化的发展扩大,现在要抓住的是整个年轻用户的需求,「这是我们最核心的点。」
目前菠萝包有70%-80%的作者属于Z世代。相比 2015 年,他们现在的用户年龄更低。
与传统想象的泛二次元新用户付费率低不同,现在轻小说行业有一个共识:泛二次元新用户进入反而带来更高的付费率。「年轻的新一代二次元用户更习惯付费,老二次元用户反而付费率低。」
接下来菠萝包计划在拉新方面投入更多,尤其是爆款内容打造方面。此前他们绝大部分还是来自自然增长,投放和推广做得很少。「我们需要让更多人了解轻小说,需要持续产出爆款,只有爆款才可以引起更多人了解。」