“只要我在赛场上，不管处在什么位置，大家都会给我加油，因为觉得这是对一种体育精神的认可。”3月5日在安徽黄山进行的全国竞走大奖赛赛道两侧，“虹姐加油！”的喊声此起彼伏，有如人浪般随着她健步前行的身影散播开来，也证明刘虹所言非虚。

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作为本届赛事中的焦点之战，女子20公里项目的争夺非常激烈，本场比赛同时也是2023年布达佩斯田径世锦赛及杭州亚运会的选拔赛，前三名将极有希望获得代表中国队征战世锦赛的机会，而在参赛的选手之中，除了奥运会世锦赛双料冠军刘虹之外，2017伦敦世锦赛冠军、世界纪录保持者杨家玉、2022马斯喀特团体世锦赛冠军马振霞以及2019多哈世锦赛铜牌得主杨柳静等多位高手同样对名额虎视眈眈。

果不其然，比赛开始后，3张入场券等争夺很快就在这4名选手之间展开。还有两个月便将年满36周岁的刘虹在一度排名第四的情况下奋起直追，在比赛还剩5公里左右的时候成功赶超至第三名，也即将在今年夏天迎来自己的第八次世锦赛之旅。

“今天的前两名杨家玉和马振霞，她们都是96年98年（出生）的运动员，今天的发挥非常出色，可以说新生代很有希望，”赛后，刘虹也对年轻选手们不吝溢美之词，“大家都叫我虹姐，那么虹姐还在场上拼搏比赛，也会激励她们不断努力，我在后面追她们，她们必须要往前走，要不然就让我追上了。”

来自前辈的追赶和激励，鼓舞着年轻选手们不断向前。女子20公里竞走比赛的前一天，24岁的贺相红刚刚在男子35公里竞走项目中创造了新的亚洲纪录。15年前，当时刚刚10岁的他正是看到了刘虹在2008北京奥运会上的英姿才萌生了要当竞走世界冠军的想法。“现在和虹姐也成了朋友，去年俄勒冈世锦赛是我第一次参加世界大赛，赛前和她一起训练，她也告诉我了一些赛前训练的经验和比赛中的战术，帮助很大。”

你有大姐，我有大哥。“我就挺崇拜我大哥的，他是这次35公里的亚军，复出之后还能取得这么好的成绩，给我们竖立了榜样，引领我们一路前行。”5日上午，王朝朝刚刚夺得了男子20公里项目的冠军，他口中的“大哥”是同样来自陕西队的王钦。2021年陕西全运会之后，27岁的王钦结婚成家，然而仅仅休整了半年的时间，这位昔日的亚运会银牌得主为了自己的竞走之梦重新披挂上阵。3月4日的男子35公里项目中，王钦又走出自己的个人最好成绩获得亚军，有望代表中国队征战世锦赛。

中国竞走堪称中国田径中的优势项目，不仅曾涌现出陈跃玲、王丽萍、切阳什姐、陈定、刘虹和王镇等多名奥运冠军，刘虹和杨家玉更是分别保有女子50公里和女子20公里两项世界纪录，2019多哈世锦赛女子20公里竞走颁奖仪式上，三面五星红旗同时升起，同样令人印象深刻。不过，除了荣誉等身的光鲜亮丽外表之外，前辈的以身作则、言传身教，则是竞走作为优势项目的另一个方面。

对于薪火相传的重要性，刘虹有着深刻的体会。2005年她刚刚进入国家队时，正值中国竞走在2004年雅典奥运会后的人才断档期。“我们那一批队员其实挺难的，要自己摸索，自己参加大赛，没有谁能够引导着自己，”刘虹回忆，“虽然自己实力很强，但是总觉得在赛场上放不开、不自信，不够有霸气。”因此，刘虹在成名之后也乐于向年轻选手分享自己的经验心得。

客观来说，在东京奥运会和俄勒冈世锦赛这最近的两届世界大赛中，中国竞走都与金牌无缘，从成绩上看有所滑坡，在巴黎奥运会周期正处于“卧薪尝胆”的时期。不过，所谓优势项目并不止于荣誉与奖牌，刘虹、切阳什姐等前辈的激励和追赶，同样延续着中国竞走的希望。