要说明一台发动机的技术参数，可以概略地用功率与扭矩的大小来标示出来，然而影响功率、扭矩输出的因素却很多，其中一个重要因素就是发动机的压缩比。压缩比表示活塞由下止点运动到上止点时，气缸气体被压缩的程度，用ε来表示。了解发动机中活塞的运动行程即可计算出气缸的压缩比。就发动机某个气缸而言，当活塞的行程到达最低点，此时的位置点便称为下止点，整个气缸包括燃烧室所形成的容积便是最大行程容积Va。当活塞反向运动，到达最高点位置时，这个位置点便称为上止点，所形成的容积为整个活塞运动行程容积最小的状况，燃烧室容积为Vc。计算压缩比就是最大行程容积与最小容积的比值。

研究压缩比的目的是什么?

内燃机在使用过程中，随着缸内空气与燃油的减少，内燃机点火趋于不正常，随着油气增加，则又容易爆震，故效率相对受限。而作为能够影响包含扭矩、燃油经济性以及排放指标等诸多因素在内的重要参数之一，压缩比是解决这一问题的关键，故选择合适的压缩比来使得各个参数达到折中是提升内燃机性能的重要途径。