湛江位于广东省西南部，是一座沿海城市，因为地处广东、广西、海南的交汇处，地理位置极为重要。

鲜有人知的是，湛江还有一个名称，叫“广州湾”。众所周知，广州是广东省的省会，位于珠江三角洲的核心区域。湛江离广州有400多公里，两者之间并不毗邻，为什么把湛江称为广州湾呢？

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我们还得从头说起。

湛江是一座历史悠久的城市。早在4000多年前的新石器时期，湛江这一带就有人类活动的踪迹。在春秋战国时期，湛江属于百越管辖。秦始皇统一中国后，派大军南下征服百越，将湛江划入秦国的版图，由象郡管辖。

在宋朝时期，湛江由高州府管辖。那时候，湛江境内的南三都田头汛以南的几条自然村及附近海面已经被称为广州湾。

明朝万历九年（1581年），《苍梧总督军门志》中的“全广海图”，将吴川县南仙门港外称为“广州湾”。

清朝时期，《维新报》一篇文章《广洲湾形势考》描述道：“广洲湾系高州府辖境，在吴川县之南。……一水回环，最擅形胜，不独可为水师停泊之区，且可作通商口岸。”

这就是说，广州湾的说法历史悠久，且与广州并无什么关系。

1840年，第一次鸦片战争爆发。英军通过这场强加给中国的战争，从中国割占了香港。对此，法国人垂涎不已，一直想在中国南方沿海获得一个优良的海港。

广州湾地形风貌与香港差不多，港内水深，能够停泊大型船舶。广州湾与澳门、江门、香港等地多有生意往来，经济基础非常不错。因此，法国人迫切地想把广州湾占为己有。

1894年——1895年，清朝在甲午战争中败给了日本。1895年，李鸿章代表清朝与日本签订丧权辱国的《马关条约》。此后，西方列强在中国掀起了新一轮侵略扩张的浪潮。法国人闻风而动，于1897年派遣军舰“白瓦特”号以躲避台风的名义闯入广州湾。

法国军舰一来，就不走了。他们不断增兵，强行登陆，占领炮台，制造事端，打算造成既成事实。

在法国军舰的威胁下，清朝政府只好派李鸿章与法国驻华代办吕班进行会谈。1899年11月16日，广西提督苏元春与法国远东海军司令高礼睿正式签订《广州湾租界条约》。该条约共7款，最核心的内容是第一条：“因和睦之由，中国国家将广州湾租与法国国家，作为停船趸煤之所，定期九十九年，惟在其租界之内，订明所租情形于中国自主之权无碍。”

这就意味着，广州湾成为了法国的殖民地。法国为了纪念第一艘闯进广州湾的军舰“白瓦特”号，将广州湾的中心城市称为“白瓦特城”。

1925年3月，近代爱国主义诗人闻一多在美国留学期间，曾经创作了一组诗歌《七子之歌》。这7个被西方列强夺走的孩子，分别是澳门、香港、台湾、威海卫、广州湾、九龙湾、旅顺和大连。其中，《七子之歌·广州湾》是这样写的：

“东海和硇州是我的一双管钥，

我是神州后门上的一把铁锁。

你为什么把我借给一个盗贼？

母亲呀，你千万不该抛弃了我！

母亲，让我快回到你的膝前来，

我要紧紧地拥抱着你的脚踝。

母亲！我要回来，母亲！”

在诗歌里，闻一多将广州湾描绘成中国后门的一把铁锁。

1945年9月21日，广州湾终于回到了祖国的怀抱，并定名为“湛江市”。