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九黎在远古时代是一个部落联盟，居住在黄河中下游以及长江流域一带。九黎共有九个部落，每个部落有9个氏族，蚩尤是他们的大酋长。蚩尤是中国神话传说中上古东方九黎族部落首领，又被传为主兵之神。据说他有兄弟81人，能呼风唤雨，以金作兵器，常以兵作乱。他们勇敢善战，威震天下。 黄帝联合炎帝部落，与蚩尤大战于涿鹿，今河北涿鹿南，之野。据说蚩尤作战时能呼风唤雨，制作大雾，令黄帝兵迷失方向，不能战胜。后来黄帝发明了指南车，能在大雾中辨明方向，才将蚩尤战败擒杀。蚩尤死后，升天为星宿。蚩尤活动于今河北、山东、河南及安徽北部地区。传说部分九黎族在蚩尤被战败之后，南下与土著苗蛮所属部落杂居融合在一起。因此，又称蚩尤是南方苗瑶民族的祖先。

蚩尤是苗族的一位大祖神，在苗族人心目中有非常崇高的地位。至今在苗族的民俗中仍有许多崇拜蚩尤的重要活动。这是几千年的历史中顽强地保留下来的民族文化传统，是中国各民族特别是苗族历史发展的结果。根据现在苗族民俗来看，上古时代蚩尤所领导的九黎族极有可能是苗族的祖先。苗民传说其民上古时代本来居住在黄河流域，在一场战役中被华夏族所败，被迫迁徙至今天的贵州和湘西、鄂西南等地区。蚩尤神话是一种古史神话，虽有浓厚的幻想成分，但却曲折地反映了历史，从中可看到古史的影子，其核心是古代苗族发展、迁徙的历史。

各地苗民，对蚩尤都念念不忘，非常崇敬。尽管苗族分布在云贵川湘等三大方言区，语言支系甚多，有7种方言、18种土语，但各地苗人都把自己的祖先称为“尤公”，在各种不同的方言土语中，“尤公”却惊人地一致。黔东南东部方言中叫老祖宗为“榜香尤”，湘西方言区则称“剖尤”、“九黎蚩尤”，而云贵州川西部方言区更直接称“蚩尤”，不少地方有蚩尤庙，对蚩尤祭祀是隆重的、经常的。